한국과 일본의 인기 가수 대결 음악 쇼가 막을 올리고 본격적인 경쟁을 시작했다. 첫 방송부터 일본 라인업이 한국 팀에 맞서 싸울 모습이 공개되었다. 21일 방송사 MBN과 제작사 크리에이티브 스튜디오는 음악 예능 프로그램 ‘2026 한국-일본 인기 가수’의 최종 7인 일본 참가자들과 그들의 역량을 공개했다. 4월 14일 방영된 프로그램은 화요일 예능 프로그램 부문 시청률 6.4%를 기록하며 1위를 차지했다. ‘활최 3’의 한국 대표와 ‘활최-디바 (일본판)’의 일본 대표 7명이 각자의 국가를 대표하여 무대에 오를 예정이다. 일본 참가자들은 다양한 배경과 압도적인 무대 매너를 보여주었다. 보나 이노우에, 40만 명의 팔로워를 보유한 그는 노래, 춤, 랩 실력을 선보이며 ‘사자 (Tiger)’ 무대를 선보였다. 14년 경력의 엔카 가수 아즈마 아키는 깊어진 감정으로 전통 장르의 무게감을 보여주었다. 멕시코 출신인 나탈리아 D 또한 다양한 일본 대회에서 우승한 실력을 입증했다. 태리, 2021 일본 레코드 어워드 신인상 수상자; 시모키타 히나, 유창한 한국 발음으로 높은 음을 다루는 실력; 나카이 마나미, 일본 전통 타악기 대회 1위였던 전신; 아라카와 카렌, 바이럴 소셜 미디어 클립 덕분에 선발된 중학교 보컬이 함께 라인업을 구축했다. 유다이는 “확실히 레벨업된 라인업이다. 이번에는 승리할 것으로 예상된다”라고 말했다. 제작진은 “가장 강력한 라인업을 가진 일본 팀이 무대에 올랐다. 예선부터 끓어오르던 분위기가 어떤 결과를 낳을지 기대된다”라고 밝혔다. ‘2026 한국-일본 인기 가수’의 첫 번째 메인 스테이지 대결 에피소드는 오늘 밤 9시 30분에 방영된다.